Las últimas décadas de la vida del artista se vieron marcadas por importantes logros: en 1977, Tamayo tuvo una importante exposición en la Bienal de Sao Paulo; en 1979, a los ochenta años, fue sujeto de una gran exposición retrospectiva en el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York; y en 1981, después de varios años de planeación, el Museo de Arte Contemporáneo Internacional Rufino Tamayo (Museo Tamayo) abrió sus puertas en el Bosque de Chapultepec, en la Ciudad de México. Su última gran retrospectiva se realizó en 1987 para conmemorar sus setenta años de carrera. Ésta se llevó a cabo en dos sedes de la Ciudad de México: el Palacio de Bellas y el Museo Tamayo. Rufino Tamayo murió cuatro años después, el 24 de junio de 1991.

Rufino Tamayo (1899-1991) es uno de los artistas más reconocidos de la segunda mitad del siglo XX. Originario del estado de Oaxaca y de raíces zapotecas, Tamayo se dedicó a crear pinturas en “la tradición mexicana”, alejándose de la corriente política y nacionalista que dominaba el arte mexicano después de la Revolución Mexicana. Su exploración de la pintura como una actividad estética y espiritual lo distinguió de sus contemporáneos, como Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco, quienes buscaban transmitir mensajes sociales y políticos.

Después de quedar huérfano de padre y madre cuando apenas era un niño, Tamayo se mudó a la Ciudad de México para vivir con su tía, una vendedora de fruta. En 1917, a los dieciocho años, Tamayo ingresó a la Academia de San Carlos para estudiar arte, pero pronto la dejó porque estaba descontento con su educación tradicional. Pocos años después, comenzó a trabajar en el Museo Nacional de Arqueología, donde inició como dibujante y ascendió hasta ser nombrado jefe del departamento de dibujos etnográficos.

En 1933, mientras finalizaba su primer mural monumental —el primero de veintidós murales que realizaría en su carrera— Tamayo conoció a Olga. Se casaron y se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde el surrealismo y el expresionismo abstracto dominaban la escena artística. Ahí encontró empleo como maestro de arte en una escuela privada y exhibió su obra en varias galerías de renombre. Pronto su trabajo comenzó a ser reconocido internacionalmente. Tanto así que, en 1950, junto con Rivera y Siqueiros, exhibió su obra en la Bienal de Venecia, unas de las muestras internacionales más importantes del mundo.

En 1957, Tamayo se mudó a París, donde permaneció hasta 1964. En 1974, tras su regreso a México, Tamayo donó más de 1,300 obras prehispánicas de su colección privada para formar, en la ciudad de Oaxaca, el Museo de Arte Prehispánico de México Rufino Tamayo. Durante ese periodo, Tamayo también comenzó a pensar en museo de “arte universal” que incluyera los mejores ejemplos de todas las corrientes artísticas desde la Segunda Guerra Mundial, y él, junto con su esposa Olga, se dieron a la tarea de reunir las obras necesarias para lograrlo. 

Las últimas décadas de la vida del artista se vieron marcadas por importantes logros: en 1977, Tamayo tuvo una importante exposición en la Bienal de Sao Paulo; en 1979, a los ochenta años, fue sujeto de una gran exposición retrospectiva en el Solomon R. Guggenheim Museum de Nueva York; y en 1981, después de varios años de planeación, el Museo de Arte Contemporáneo Internacional Rufino Tamayo (Museo Tamayo) abrió sus puertas en el Bosque de Chapultepec, en la Ciudad de México. Su última gran retrospectiva se realizó en 1987 para conmemorar sus setenta años de carrera. Ésta se llevó a cabo en dos sedes de la Ciudad de México: el Palacio de Bellas y el Museo Tamayo. Rufino Tamayo murió cuatro años después, el 24 de junio de 1991.